Eric Lempel, directeur exécutif du PlayStation Network, est au centre de l’actualité. Après avoir présenter l’importance stratégique de la version 2.40 du firmware pour Sony Computer, ce dernier répond aux craintes de plus en plus pressantes quant à l’évolution payante du service en ligne de la Playstation 3: << conserver la gratuité d’accès est un avantage certain [...] les joueurs apprécient d’expérimenter le jeu en ligne sans verser le moindre dollar >>. Ainsi, le service payant Gold de la plate-forme en ligne Xbox Live de Microsoft ne verrait jamais le jour sur le PSN.

Pour Eric, les joueurs peuvent donc arbitrer leur choix vers des jeux, items qui ont à leurs yeux une forte valeur ajoutée et sont plus enclins à dépenser leur argent. Plus surprenante déclaration, l’homme maintien: << que la qualité de service du PSN gratuite est une constante pour Sony Computer afin de conserver un taux de satisfaction optimale pour les joueurs >>. Depuis quand un service de maintenance technique teintée de cosmétisme qui a pour essence de conserver la stabilité d’un système informatique deviendrait payant ?

Malgré ses propos rassurants, Eric Lempel feint d’ignorer l’existence d’un nouveau service payant qui a été lancé le mois dernier, Qore. Magazine tout en vidéo et coproduit par Future, Qore propose en contrepartie d’une souscription annuelle (ou paiement à l’acte) de découvrir en avant-première les toutes dernières bandes-annonces, interviews et démos avant… les autres. Preuve en est, le second numéro de Qore disponible immédiatement qui propose à ses lecteurs payants de jouer deux semaines avant sa mise en ligne gratuite sur le PSN, la démo du prochain Naruto…

Bien que ce soit le premier service payant sous licence Sony, le géant de l’électronique par l’intermédiaire d’une société tiers entérine son existence.

Les lendemains de fête sont parfois très difficiles à gérer. Après avoir fièrement dévoilé la nouvelle mise à jour qui consacrait le système des trophées et autres fonctionnalités mineures, deux incidents de taille viennent contrarier les satisfécits de la veille.

En premier lieu, les nombreux bugs rencontrés par un grand nombre de joueurs qui ont installé la version 2.40. Après avoir minimisé l’incident, Sony Computer a temporairement suspendu sa disponibilité afin de corriger: << et de mettre le firmware 2.40 en ligne dès que possible >>. Sony serait-il tombé dans la facilité en cherchant à limiter ses coûts de maintenance ? Il est d’usage que les constructeurs comme les éditeurs “externalisent” leur service de chasse aux bugs en laissant à la charge des premiers clients d’essuyer les plâtres…

Nouveau couac, les pages de Singstar et God of War du site officiel Playstation.com ont été piratées. L’astuce consistait à proposer au visiteur d’acheter un antivirus pour nettoyer l’ordinateur fallacieusement infecté. En réalité, les pirates profitaient de cette fausse alerte pour récupérer les données bancaires de l’internaute doublement piégé. C’est une société spécialisée dans la protection informatique qui a révélé cette information, le géant japonais n’a pas voulu réagir. Mais qui ne dit mot consent.

A la veille d’une probable baisse de prix de la 360 qui devrait être officialisée par Microsoft lors du traditionnel salon de l’E3, Sony Corporation reste apparemment serein.

Coincée par une rigidité à la baisse de prix de sa console Playstation 3 et soucieuse de revenir rapidement à la profitabilité de sa division jeux-vidéo, le géant japonais est confronté à des défis d’ordre structurel qui limitent sa marge de manoeuvre pour répondre à une prochaine guerre des prix que Microsoft prépare. En baissant le prix du pack entrée de gamme de sa 360 (sans disque dure), la firme de Redmond s’est employée à perturber (à défaut de réellement concurrencer) la croissance folle de la console Wii de Nintendo.

Avec un nouveau pack haut de gamme que l’on murmure ici ou là à 60Go et un nouveau positionnement tarifaire plus agressif, le géant de l’informatique s’attaque à la Playstation 3 qui ne cesse de gagner des parts de marché pour être en passe selon des prévisions optimistes de renouveler son leadership d’ici 6 ans. Mais les obstacles qui se dressent devant Sony sont nombreux en cause principalement une ligne éditoriale fluctuante et des éditeurs tiers qui arbitrent en faveur des compétiteurs. Ces derniers soutiennent à bout de bras une probable baisse de prix de la PS3 préférant militer pour un meilleur environnement de travail afin de doper les exclusivités qui ont fait le succès des précédents modèles du groupe Sony.

Une baisse de prix est un épiphénomène dont les bénéfices en terme d’image pèsent lourdement sur les comptes. Il y a peu de chances que Sony s’engage sur ce terrain, étendre sa ligne de jeux est un baromètre que les joueurs scrutent en priorité et c’est dans cette voie que le géant de l’électronique s’est engagé (cf. news précédentes sur Stinger). On devrait s’attendre à une démonstration de force d’ici deux semaines…

Le PS3 Trophy System est enfin devenu réalité et sera disponible dès le 2 juillet via la mise à jour 2.40 du firmware. Les joueurs Playstation 3 n’ont donc plus à rougir de leurs homologues Xbox Live…

Responsable technique du service en ligne PSN, Eric Lempel a dévoilé dans une vidéo très didactique  les caractéristiques de son système de récompenses. Celles-ci seront classées par ordre de valeurs (bronze, argent, or et platine) et sauvegardées dans une fiche signalétique visible par tous les joueurs soucieux de connaître l’expérience de leurs adversaires ou partenaires.

Améliorer l’efficacité du système d’information du PSN est une constante pour son directeur qui voit dans cette option de pousser davantage la logique communautaire qui prédomine dans le jeu en ligne en favorisant la hiérarchisation de groupes de joueurs: << c’est une communauté qui vous ressemble, le système des trophées exposera vos performances et préférences >>. Différents indicateurs préciseront également le niveau d’habilité du joueur qui cumulera des points pour gagner des récompenses tels que des jeux d’arcade voire même des jeux Playstation 3 pour les plus doués.

Aussitôt médiatiquement annoncé, le système de trophées est d’ores et déjà dans les labos des éditeurs alors qu’en interne Lempel confirme que les gros titres Sony à venir (R2, Motorstorm 2…) bénéficieront immédiatement de cette nouvelle option.

Les esprits chagrin remarqueront la forte similitude des trophées avec ce que propose le Xbox Live depuis plusieurs années faisant de Sony une entreprise suiviste sur ce terrain. Mais l’émulation entre joueurs qui les poussent à se dépasser vaut largement l’intense compétition qui émule les performances de Sony et Microsoft.

Bon élève, Phil Harrison a longtemps appliqué à la lettre les directives de la maison-mère. C’est à la faveur d’une montée en puissance de la filiale européenne de Sony Computer Japon que ce dernier a gagné ses galons. Le succès immédiat de l’Eye-Toy, Singstar ou encore Buzz sous l’impulsion de sa présidence lui ont valu promotion (président du groupe Playstation) et distinction professionnelle.

Las, ce dernier a récemment été remercié par Sony Computer Japan qui n’a pas supporté - entre autres - les critiques d’un volubile Phil Harrison blâmant sa passivité et son incompréhension des tendances “social gaming”: << nos collègues japonais prétendaient que cette tendance n’existait pas [...] elle ne vit donc jamais le jour. Et la Wii fut commercialisée. >>

C’est à l’occasion d’une interview réalisée par le site GI.biz que le studio Media Molecule rend hommage à Phil Harrison. C’est un homme de conviction et d’engagement qui a bousculé les routines de production qui ont freiné la créativité au sein des studios de Sony Europe. Son rôle dans la mise au point du concept collaboratif de Little Big Planet (pompeusement appelé Games 3.0) a été selon les dires du responsable du studio: << déterminant >>. Surpris par ses idées avant-gardistes, il lui a fallu un certain temps pour que ses collègues assimilent sa conception de socialisation du jeu en ligne qui transgresse la simple notion de compétition en ligne pour celui de partage et de création en ligne.

<< Nous avons réalisé grâce à lui plus qu’un jeu de plate-forme doté d’une physique incroyable et autres spécificités techniques, il a influencé notre manière de travailler afin que l’on assimile sa conception de la création individuelle et quelle sens donne t-elle à la communauté des joueurs >>. 

Depuis, Phil Harrison a pris la tête du département online de l’éditeur Infogrames dans lequel il avoue trouver un environnement de travail plus adapté à son tempérament iconoclaste, pluridisciplinaire et généreux. Il a maintenant acquis la liberté d’action et la liberté intellectuelle dont il rêvait pour suivre un chemin qu’il juge loin d’être aussi étroit que sa dernière fonction.